この平屋の前の持ち主は3世代に渡って100年近く住んでいたそうだが、中に入るとそんな古さは感じない。基礎だけを残して改築、建て増しをしているので、内部は新築と見間違うほどにすがすがしい。クリエイティブな仕事に携わる夫妻にふさわしい、凛とした家だ。

小林さんは花が好きで、京都の大学時代から花屋で働き、研鑽を積んだ。今はさいたま市のベンチャー企業に勤め、切り花のオンライン事業を立ち上げる準備を進めている。パートナーの村山さんは庭師だ。大学卒業後、京都・高台寺庭園の修復や作庭も手がけた北山安夫さんに弟子入りした。独立してからは、料亭や個人宅の庭仕事を引き受けている。

京都で知り合った2人は、結婚を機に落ち着き先を探していた。村山さんの実家がある埼玉県の旧岡部町からほど近い川越、嵐山、高崎など、小川の他にも複数の都市を候補に挙げた。最終的に小川に決めたのは、大家である気さくな田中夫妻に出会って「町をすごく身近に感じたから」。小林さんが将来的に自分の店舗を持つとしても、交通の便が最も良いのが小川だった。

田中照子さんは2人の夢に耳を傾け、仕事も気にかけてくれた。村山さんには自宅母屋の庭の修復を頼んだ。小林さんには、店を１人で切り盛りしていた知り合いの花屋さんを紹介した。結局話はまとまらなかったが、照子さんが親身になって「一緒にやってみたら？」と持ちかけてくれたことで、人のつながりが仕事につながる感じが何となくつかめた、と小林さんは言う。

小川に知り合いが増えるにつれ、多芸多才な人が多いことに小林さんは驚いた。カフェをやりつつイベントを企画したり、有機農家をやりながらバーを始めたり――。「ここではマイペースに自己表現していいんだよ、とすごく伝わってきた」。影響を受けた小林さんは、花屋への就職でなく、あえてベンチャーに飛び込む道を選んで、今に至る。「自分も何かやらなきゃ、という気になって」。小川はそんな衝動を生む町、なのだ。