明治22年、町村制の公布によって誕生した小川の初代町長を祖父に持つ加藤久典さんは、小学生から大学を卒業するまでの間をこの家で過ごした。当時の町の様子を「それは華やかなものでした」と話す。きらびやかな神輿や山車で賑わう祇園祭のざわめき、和紙で彩られた七夕おどり。冬になると、和紙の原料である楮の皮むきを、お喋りしながらする女性たちの姿を槻川で見ることができた。「盆地にあり、水も美しい小川町は、小京都の名にふさわしい、風情のある風景でしたね」。

家にもたくさんの思い出がある。広い庭で兄弟や近所の子供たちとキャッチボールやベーゴマ、メンコをして遊んだこと、家を吹き抜ける風の気持ち良さ。夏になると、ランドセルを家に放り投げて槻川へ泳ぎに出かけ、家の裏にある沢で沢ガニを捕まえた。時にはいたずらをして穀物蔵に閉じ込められたこともあった。

母親は14年前に亡くなるまでこの家に住んでいたが、加藤さん自身は就職を機に小川町を離れている。しかし、仲間とともにこの家を訪れては、広い母屋で酒を酌み交わしたことも数えきれない。たくさんの記憶が詰まった家を人のいないままにしていることを心のどこかで気にしつつも、すでに他の地に根を張った今から小川町に戻るのは難しかった。「記録によると、加藤家は元禄時代までさかのぼることができるんです。この家にも１110年という歴史があるし、このまま朽ちさせてしまうのはやはり心残りでした」。移住サポートセンターから、「この家を借りたい人がいる」と連絡が入ったのは、そう考えていた頃だ。

家に求める条件が奇跡的に整ったという湯浅さんの申し出を断る理由はなかった。加藤さんは「思い出のある家を活用していただけるなら」と快諾。今も改修が進む家を訪れては、湯浅さんの「庭の梅がたくさんなりましたよ」といった報告に目を細める。新しい住人によって、再びこの家に思い出が紡がれていくことを、加藤さんもまた楽しみにしている。